Los probióticos caninos son bacterias vivas cultivadas en condiciones controladas. Se añaden a alimentos, polvos, masticables y golosinas como suplementos, con la esperanza de que finalmente se establezcan en los intestinos de tu perro.
Los intestinos de tu perro albergan todo tipo de bacterias. Algunas de ellas son patógenas, como las especies de Clostridium y Escherichia. Pero muchas son beneficiosas, como las especies de Bifidobacterias y Lactobacilos. A cambio de un lugar donde vivir, las buenas bacterias probióticas ayudan a su anfitrión. Digieren carbohidratos, suprimen el número de bacterias que causan enfermedades y hasta mejoran la función inmune.
¿Qué hacen los probióticos por los perros?
Los alimentos probióticos para perros frente a los suplementos ¿Se pueden usar probióticos humanos en perros? Los mejores suplementos probióticos para perros.
Más que nada, queremos que nuestros perros estén felices y saludables bajo nuestro cuidado. Por supuesto que sí, ¡los amamos! Entonces, cuando aparece un suplemento alimenticio que promete mejorar su salud general, proteger o curar dolencias y, en general, llenarlos de un sentido exuberante de bienestar, sentimos que les debemos lo mejor que podemos ofrecer. Y nos sentimos terribles si pensamos que los estamos privando de ello. Luego, si descubrimos que esos suplementos solo recrean la bondad natural, ¡ya estamos a medio camino de levantarnos para ir a la tienda de mascotas!
Los probióticos para perros han existido durante varios años ahora, y han sido cuidadosamente comercializados para aprovechar todos estos sentimientos. Pero, ¿son realmente tan buenos como prometen ser?
El Ascenso de los Probióticos para Perros
La fascinación humana por consumir probióticos para aumentar el número de bacterias buenas en nuestros cuerpos ha estado creciendo durante décadas. Para los años 90, era difícil no encontrarse con yogures y bebidas probióticas que prometían mejorar nuestra salud digestiva, nuestros sistemas inmunes y, seamos sinceros, nuestra vida entera.
Luego, en los años 2001, los reguladores encontraron que el fabricante líder del mercado de probióticos no tenía suficiente evidencia para probar todos los beneficios para la salud que afirmaban entregar. Aunque sus productos todavía están a la venta, ahora se anuncian con un poco más de reserva. Mientras tanto, lo que comenzó como una tendencia de alimentación saludable para nosotros, rápidamente comenzó a migrar al mercado de alimentos para mascotas también.
Ahora hay una amplia gama de probióticos para perros a la venta. Prometen a tu perro una mejor comodidad digestiva, una mayor inmunidad contra infecciones, un pelaje brillante y un resplandor saludable. Muchos de ellos afirman estar “¡¡¡¡¡científicamente probados!!!!!” y generalmente tienen la etiqueta de precio a juego. Pero, ¿cuánta credibilidad realmente merecen?
¿Cómo Funcionan los Probióticos para Perros?
Esta es una pregunta que apenas estamos comenzando a responder en humanos, y, inevitablemente, la investigación sobre cómo funcionan los probióticos en perros va un poco rezagada.
Sabemos que los perros no tienen naturalmente tantas bacterias en su intestino como los humanos y dependen menos de ellas para digerir carbohidratos que nosotros. Sin una respuesta más detallada aún, solo podemos especular cómo creemos que funcionan midiendo la mejora en la salud de los perros que los toman. Echemos un vistazo a eso ahora.
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Probióticos para Perros
¿Son Buenos los Probióticos para los Perros? En 2004, un equipo de investigadores en el Reino Unido complementó la dieta de quince perros adultos saludables con el probiótico Lactobacillus acidophilus. Descubrieron que después de cuatro semanas, el número de Lactobacillus acidophilus viviendo en los intestinos de los perros había aumentado. Y el número de bacterias patógenas de Clostridium había disminuido.
También registraron algunas evidencias de que los sistemas inmunes de los perros habían sido estimulados. Lo que podría haber mejorado su respuesta inmune y el tiempo de recuperación si los perros contraían una infección. Incluso hubo indicaciones de que la calidad de la sangre de los perros había mejorado. Todo esto suena increíble, ¿verdad? Pero desafortunadamente hay una trampa.
Encontrar las Mejores Fuentes de Probióticos para Perros
Encontrar los mejores probióticos para perros puede ser un desafío. Explicaremos por qué en esta sección y te daremos algunos consejos sobre qué buscar cuando estés comprando probióticos para tu perro.
En los ensayos de investigación, los científicos pueden cultivar sus propios probióticos. Obviamente, eso no es algo que podamos hacer fácilmente en nuestras propias casas, por lo que necesitamos comprar alimentos o suplementos con probióticos ya añadidos. Y ahí radica el problema. Los mejores probióticos para perros son aquellos que sobreviven al proceso de producción y almacenamiento de alimentos para mascotas, y al ambiente ácido del estómago de un perro en cantidades suficientemente grandes como para tener un efecto beneficioso. Pero lograr eso no es fácil.
Alimento Probiótico para Perros
Cultivar bacterias y luego mantenerlas vivas durante el proceso de fabricación, empaquetado, almacenamiento y envío de alimentos para mascotas es difícil. La mayoría de las buenas bacterias que los perros tienen en su sistema digestivo no pueden ser cultivadas fuera de un perro utilizando ninguna de las técnicas actualmente disponibles para nosotros. Por lo tanto, un probiótico “completo” ya está fuera de cuestión.
En 2003, investigadores canadienses encontraron que de diecinueve alimentos para mascotas probióticos en el mercado, ninguno contenía todos los tipos de bacterias buenas que afirmaban tener. Más de la mitad estaban cultivando bacterias que no deberían haber estado. Y un cuarto de ellos no tenía ninguna bacteria buena viva en absoluto.
Más recientemente, científicos finlandeses encontraron que los procesos de fabricación de alimentos para mascotas a menudo alteran los probióticos. Así que incluso si sobreviven, pierden la capacidad de “pegarse” dentro de los intestinos de los perros. Lo que significa que serán pasados directamente a través sin impartir ningún beneficio en el camino.
| Alimento Probiótico Natural | Beneficios Potenciales para Perros | Notas Importantes |
|---|---|---|
| Yogur natural sin azúcar | Mejora la salud intestinal, aporta calcio y proteínas | Asegúrate de que no contenga xilitol o edulcorantes artificiales, que son tóxicos para los perros. |
| Kéfir | Mejora la digestión, fortalece el sistema inmune | Similar al yogur, pero con más variedad de bacterias y levaduras. |
| Chucrut (repollo fermentado) | Enriquece la flora intestinal, puede mejorar la digestión | Debe ser sin sal y sin condimentos que puedan ser nocivos para los perros. |
| Caldo de huesos | Apoya la salud intestinal, ayuda en la hidratación y nutrición | Asegúrate de que no contenga cebolla, ajo ni especias que sean perjudiciales para los perros. |
| Tripa verde cruda | Provee enzimas y bacterias beneficiosas, mejora la salud gastrointestinal | Debe ser manejada con cuidado para evitar la contaminación por patógenos. |
| Queso fresco bajo en grasa | Aporta probióticos, calcio y proteínas | Escoge opciones bajas en grasa y sin condimentos. |
| Manzanas fermentadas | Puede ayudar a la salud bucal y digestiva | Asegúrate de que la fermentación sea natural y sin azúcares añadidos. |
Probióticos Naturales para Perros
Ante tanta duda sobre los probióticos para perros producidos comercialmente, las fuentes naturales de probióticos comienzan a parecer muy atractivas. Las opciones de probióticos de alimentos crudos para perros son yogures y kéfires (bebidas de leche fermentada) especialmente formulados, vegetales fermentados y caldo verde.
Estos tienen sus propios inconvenientes. No todos los perros pueden digerir productos lácteos o vegetales fermentados. De hecho, muchos perros probablemente ni siquiera tocarán los vegetales fermentados. El caldo verde es un alimento maravillosamente nutritivo para los perros y una piedra angular de muchas dietas de alimentación cruda. Pero ten en cuenta que muchos de los probióticos que alguna vez contenía habrán muerto en el proceso de carnicería.
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¿Son los Probióticos Adecuados para Tu Perro?
Los resultados asombrosos están lejos de estar garantizados, pero eso no significa que no vayas a notar ninguna diferencia en tu perro si les das probióticos. Si te gustaría seguir este camino, necesitarás comenzar por encontrar un producto probiótico de calidad. Nunca recomendaríamos que hagas cambios importantes en la dieta de tu mascota sin consultar primero a tu veterinario. Ten en cuenta que los probióticos no están sujetos a ninguna regulación o estándares de calidad impuestos de forma independiente.
En el estudio canadiense mencionado anteriormente, los investigadores también señalaron que un cuarto de los productos que probaron tenían errores ortográficos o usaban clasificaciones obsoletas para describir los probióticos que añadían a la comida. Por lo tanto, hay productos engañosos y de baja calidad en el mercado, y tu veterinario puede ayudarte a evitarlos.
¿Puedo Usar Probióticos Humanos para Perros?
El problema con esto es que subestimamos cuántos tipos de bacterias hay. Son solo de un tamaño celular, por lo que tendemos a pensar en ellas como aburridas. Pero han existido durante miles de millones de años y han colonizado cada hábitat en la Tierra. Y al hacerlo, han evolucionado en cientos de miles de tipos diferentes. Muchos están únicamente adaptados para sobrevivir en su propio ambiente. Y los perros y los humanos también se han adaptado, para albergar y beneficiarse de nuestras propias poblaciones especiales de bacterias intestinales.
Pero las bacterias intestinales humanas y las bacterias de los perros no son las mismas. Por ejemplo, sabemos que las bacterias buenas dominantes en los humanos son las especies de Bifidobacterias. Pero en 2004, un equipo de la Universidad de Reading encontró que los perros solo tienen números relativamente pequeños de Bifidobacterias. Por lo tanto, los probióticos humanos pueden alterar y desequilibrar las bacterias intestinales de un perro, en lugar de complementarlas y mejorarlas. Si quieres probar a darle probióticos a tu perro, es importante encontrar un probiótico desarrollado para perros.
Probióticos para Cachorros y Perros con Enfermedades Crónicas – Cuándo NO Dar Probióticos
Aunque los suplementos probióticos y prebióticos son seguros para la mayoría de los perros, hay algunas ocasiones en las que no deben usarse:
- Cachorros menores de seis meses de edad
Los animales bebés solo adquieren una pequeña proporción de sus bacterias intestinales mientras están en el útero. De hecho, hasta hace poco no pensábamos que tuvieran ninguna en el momento en que nacen. Las bacterias intestinales se adquieren después del nacimiento mediante la lactancia, el contacto con el ambiente y eventualmente a través del destete. Dar probióticos a cachorros jóvenes podría sobrecargar sus intestinos con una cantidad insegura de bacterias y causar trastornos estomacales.
Si te gustaría comenzar a darle probióticos a tu perro joven, consulta a tu veterinario con anticipación para asegurarte de elegir el momento adecuado.
- Si tu perro ya está enfermo
Los dueños de mascotas preocupados a menudo buscan probióticos para perros con diarrea. Sin embargo, a menos que tu veterinario lo haya recomendado, este no es el momento de experimentar.
Efectos Secundarios y Cuándo Parar
Como cuando haces cualquier cambio en la dieta de tu perro, es importante no hacer cambios grandes demasiado rápido. Los efectos secundarios desagradables son raros, y un estudio de seguridad realizado por el Proctor & Gamble Pet Care Technical Center con sede en Ohio encontró que dar una cepa específica de Bifidobacterium de bacterias buenas a beagles fue “bien tolerado sin preocupaciones de seguridad”.
Esto concuerda con nuestra comprensión general de que si tomas medidas para mantener una población mejorada de bacterias buenas en tu perro usando suplementos probióticos, podrías notar algunos beneficios para la salud. Y en el peor de los casos, tu perro simplemente pasará todo directamente en sus heces. Si notas algún signo de malestar estomacal, suspende inmediatamente la alimentación con probióticos y busca tratamiento veterinario si los síntomas persisten.
Probióticos vs Prebióticos para Perros
Mientras que los probióticos son bacterias vivas, los prebióticos son los azúcares que comen los probióticos. Los estudios han encontrado que los prebióticos mejoran el equilibrio de bacterias buenas y malas en su intestino, aumentan la digestión de proteínas y mejoran su función inmune.
¿Vale la Pena Probar los Probióticos para Perros?
Aunque la investigación científica para probar su beneficio en perros aún está en su infancia, hay evidencia prometedora de que una dieta suplementada con probióticos podría ayudar a mantener saludables a nuestros perros. Sin embargo, hasta ahora, los fabricantes de alimentos para mascotas han tenido dificultades para aprovechar de manera confiable los probióticos en alimentos preparados o suplementos. A pesar de esto, es poco probable que los probióticos causen daño a tu perro, siempre y cuando cualquier cambio en la dieta se haga en consulta con tu veterinario. Por lo tanto, si crees que tu perro podría beneficiarse de los probióticos y te gustaría probarlos, ¡adelante!
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