Nombre: Ripken, en honor a Cal Ripken Jr., miembro del Salón de la Fama del Béisbol.
Raza: Labrador Retriever negro
Nacimiento: 1 de agosto de 2016 en Boise, Idaho, EE.UU.
Fallecimiento: 1 de enero de 2025 en Carolina del Norte, EE.UU.
Carrera Profesional
- 2019: Debutó con los Holly Springs Salamanders, un equipo de béisbol amateur, como perro recogebates.
- 2020: Se unió a los Durham Bulls, equipo de las ligas menores de béisbol, desempeñando el mismo rol.
- 2021: Comenzó a trabajar con el equipo de fútbol americano universitario NC State Wolfpack, recogiendo los tees después de los kickoffs.
Anécdotas Memorables
Ripken no solo era eficiente en su labor; también dejó recuerdos inolvidables en los corazones de quienes lo conocieron. Una de las anécdotas más comentadas fue la vez que, durante un partido especialmente tenso, Ripken pareció «saludar» a la afición levantando una pata después de devolver un bate. El público estalló en risas y aplausos, cambiando completamente el ambiente del juego.
Otro momento memorable ocurrió durante un entrenamiento con los Durham Bulls: el equipo estaba probando una nueva rutina, y Ripken no solo la aprendió al instante, sino que además, al final del ejercicio, corrió hacia un jugador que parecía desanimado y le ofreció el bate como si lo animara a seguir. Los jugadores y entrenadores coincidieron en que Ripken era más que un perro de trabajo; era una fuente de motivación y alegría.
Impacto Emocional
Los entrenadores a menudo hablaban de Ripken con admiración y cariño. Uno de ellos recordó: «No importaba cómo estuviera yendo el partido, verlo correr hacia el bate nos recordaba por qué amamos este juego. Era como un recordatorio de que el deporte es más grande que las estadísticas». Los jugadores, por su parte, decían que su presencia hacía que los días de entrenamiento más duros fueran mucho más llevaderos.
Entrenamiento y Preparación
La dedicación que su entrenador puso en preparar a Ripken fue un factor clave en su éxito. Ripken recibió una formación continua para asegurarse de que siempre estuviera listo para responder al instante. Desde ejercicios simples como devolver un objeto hasta aprender a moverse rápidamente entre los jugadores sin distraerlos, cada lección estaba diseñada para que pudiera desempeñarse con la mayor eficiencia posible. Además, se le enseñó a asociar sonidos específicos con tareas, lo que le permitió reaccionar de forma inmediata a las señales del entrenador.
Influencia Fuera del Estadio
Ripken no solo destacó en el campo. Su carisma lo llevó a participar en eventos benéficos, visitando escuelas y hospitales, donde su presencia alegraba a niños y adultos por igual. También protagonizó campañas para la adopción responsable de animales, ayudando a aumentar la conciencia sobre la importancia del cuidado y el entrenamiento adecuado de mascotas.
Logros Destacados
- Ripken se hizo conocido por devolver los bates sin marcas de mordeduras ni saliva, demostrando una precisión y cuidado excepcionales.
- Llevaba una cámara GoPro mientras trabajaba, y los videos capturados se volvieron populares en las redes sociales, mostrando su singular perspectiva en el campo de juego.
- En 2022, fue invitado al programa «The Kelly Clarkson Show», lo que aumentó aún más su fama.
- En 2023, Ripken tuvo el honor de realizar el saque inicial en un partido de hockey de los Carolina Hurricanes, consolidando su imagen como una figura querida más allá del béisbol.
Legado
Antes de su fallecimiento en 2025 debido a una condición médica no diagnosticada, Ripken dejó un gran impacto tanto en el mundo del deporte como en los corazones de quienes lo conocieron. Durante sus últimos años, entrenó junto a otro Labrador negro llamado «Champ», asegurándose de que su legado continuara en el campo.
Ripken no fue solo un recogebates, fue una inspiración, un compañero fiel y un ejemplo de dedicación que será recordado por mucho tiempo.
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